红河发源于大理白族自治州巍山县巍山西河额骨阿宝，流经巍山、南涧、楚雄、双柏、新平、南下至元江县，红河县界与南昏河汇口处入州境，自西北向东南流经红河、石屏、元阳、建水、个旧、蒙自、金平县（市）界，然后进入河口，并于河口县城纳南溪河后流入越南。红河（元江）干流是流经红河州的最主要国际河流之一，我国境内流域面积为34629平方千米，干流自三江口至河口全长393.2千米，落差460米。红河（元江）干流布置三江口、戛洒、峨德河、漠沙、桥头、罗垤、裴脚、大黑公、南沙、马堵山、新街、大湾十二级梯级电站开发方案，总装机107千瓦。红河州境内裴脚、大黑公、南沙、马堵山、新街、大湾六级梯级电站，总装机69万千瓦，年发电量33.79亿千瓦/小时，总投资8128万元。梯级开发完成后，元阳、河口两个县城的防洪标准将由现在的20年一遇，提高到50年一遇，近期通航目标为50吨级船舶，Ⅶ级航道标准，远景通航目标为300吨级船舶，V级航道标准。

　　随着改革开放的深入和西部大开发战略的实施红河干流水资源这一能再生无污染清洁能源的开发，变资源优势为经济优势，对红河州的社会经济的可持续发展有其重要深远的意义。