上个世纪三十年代初，一个年轻的美国人埃德伽·斯诺，在受到十三世纪意大利旅行家马可·波罗游记的诱惑，想只身一人从中国的滇西，经缅甸、到印度，去亲身感受那被他自己后来的文章喻为“人类学奇境”的地方，却又因某种恐惧而犹豫不决的时候，这个年仅二十五岁的年轻人见到了一个美国人，这个人就是著名的人文学家、美国国家地理杂志特约撰稿人洛克。洛克在昆明把滇西描述成了地球上人类真正的乐园，这才最终鼓起了斯诺经过滇西保山出缅甸入印度的最终决心。当斯诺在大理与洛克分手的时候，他自己也没有想到，他将要前行的这段澜沧江、怒江附近地带荒凉而美丽的旅途，竟影响了他一生的命运，这段南方丝绸之路上的最后的驿道，成了这位美国著名作家对中国一生难以割舍的情结。
我有幸来到滇西保山工作的时间虽然不长，但我知道这条道路给保山这片神奇的土地所带来的影响，从某种角度看，没有这条道路，也就没有今天的保山。因此我对这条在今天看来已经完全失去它的昔日风采的道路一直予以关注，甚至也一直在思考如何发挥它在现代经济社会中的作用。
从南方丝绸之路所经历的路线看，虽然从巴蜀地区多头并出，但到了保山境内，就成了独一无二的一段道路，这段道路被史书称之为永昌道。走完永昌道，南方丝绸之路再次多头并进，因此，永昌道成了南方丝绸之路上的纺锤柄，被人们喻为西出印度的咽喉，其地势之险要已显而易见。正是由于这里成了古西南丝绸之路上最关键的一段，所以这里才充满了历史中的往事和往事中的细节，这里也才有了被洛克喻为人类乐园的故事。在意大利旅行家马克·波罗的笔下，这里也才成了一个拥有东方人、西方人、胡人、印度人等多种民族的城市，而且是既使用黄金、白银做交易，也使用贝币进行交易的中国滇西境内的最后一个“国际”型的都市，保山以其在历史上的这种特殊地位，给了后人以反复咀嚼和经久回味的余地和空间。
南方丝绸之路据说在汉代以前就已在民间存在，正式由官方开凿的历史起于秦代。据《史记》所言：“秦时，常頞略通五尺道，诸此国颇置吏焉。”这是关于南方丝绸之路最早的官方权威书籍记载。当秦王朝闪电般既强劲地存在又极短促地消亡之后，汉王朝在秦的基础上，沿着五尺道，不断向西南地区扩充它的版图。到汉武帝时期，当北击匈奴已不再成为王朝的当务之急，王朝内饱绽的张力与汉家君臣“一点四方”的不可抑止的勃勃雄心，促使汉帝不断向外扩张开拓。当从远古辗转相继的民间商道传入中原帝都长安的朦胧信息，得到了九死一生的张骞的证实后，王朝在西南开边的愿望就成了离弦之箭。一个以直通身毒（今印度）为目标，用武力降服滇西地区的计划便快速实施，以致于在还没有完全控制今天的滇西边境地区的时候，就急急忙忙在今天的保山境内设置了嶲唐、不韦二县，并把在秦时犯死罪流徙的吕不韦家族的后裔移居此地。从此，在这块哀牢部族繁衍的土地上，便有了汉家的血脉。两千多年来，沿着马帮铃声摇去的无数个落日，经历了多少个王朝将相的更迭，但这里始终能嗅到浓浓的中原文化的味道。
保山境内的永昌古道，在穿越怒江和高黎贡山之前，已在今天的隆阳区境内穿越了三百里的高山平地。从被誉为“西南第一桥”的兰津古渡起始，过平坡，经水寨，越天井铺，下官坡，进入保山坝区，“九曲十八盘”的起伏跌宕，悲怆而不失大气。而保山坝子，这块镶嵌在澜沧江和怒江之间的肥沃平坦、气候适宜的宝地，是滇西边地一片天然的中心，加上她处在南方丝绸之路国内最后地段的咽喉位置上，她所拥有的汉文化的历史背景，更奠定了她在滇西边境地区的中心地位。在这里，沿古道可从海拔700多米攀跋到3500多米；向北通川藏，向南下缅甸，向西入印度，向东是大理及滇池地区。因此，这里不但是亚洲文化的一个十字路口，同时也是古来东西商品的重要集散地。《华阳国志》因此说，保山是“金银宝货之地”。南方丝绸之路在出了保山坝区之后，下蒲缥，过怒江，越高黎贡山，下江苴，经曲石，进入保山的另一座城市———被誉为“极边第一城”的腾冲城，再经梁河、盈江进入缅甸。作为驿道，它结束在这段最后的里程里，但作为商道，它却刚刚从异国他乡起始，它还要继续往西，向印度，向西亚，甚至直通欧洲的城邦。
正是由于保山历史上“金银宝货”聚集、亚洲文化十字路口的中国滇西最后一个“都会”的历史地位，以及它的汉文化次区域中心的地位，作为文化名邦，它的文化内涵深邃难穷。从这个角度说，保山就不仅仅是洛克所说的“人类的乐园”，也不仅仅是斯诺所说的“人类学奇境”。它是一个真正融会人类历史文明的古老的地方，它是一个谜，一个古老而年轻的神话。要想解开这个谜，就要读懂那条穿境而过，历三千多年历史沧桑，有些衰朽但仍不失其尊贵的道路，读懂她颓废但不失凝重的每一个细节。要发现和探索这个古老而年轻的神话。就要去打开那有着浓厚的旧时光气息和浓厚的人间烟火味道的古老的门窗，去感触那让人还能感触得到的古道旁一个个小镇的那种沧桑。
我一向认为，一块真正让人神爽气清的福地，必然是山水相依的。保山因拥有雄峻的大山和澎湃的大江，具备了这样的条件。惟有山水相映，阴阳调和，刚柔相济，才有生机的盎然，才能达到自然之美的最高境界，如果再加上人文的色彩，就那成了天人之合的至美尽美。近两年，我因工作需要，多次踏上保山境内的古道，对它进行了深入的考察，面对保存完整的古驿道，以及古驿道光滑的石头上凹陷的马蹄印，曾有过“悠悠古道梦萦牵，今日撩纱方见颜”的追思，也有过“话剧演出三千载，幕起幕落七八仙。西去马帮已久远，留得铃声等客闲”的慨叹。这块土地上的文化，无论东南西北，儒道禅宗，千百年来和平共处，相兼相容，给今天的旅游者留下了许许多多的可以让心灵休闲的感受，可以让视觉震撼的景观。当我走在古道上的时候，总有一个想法在心头萦绕，那就是想从缠绕着太多历史的烟云中，再把人世的真相看个明白。这样对人性的穿透，对我个人而言，都是弥足珍贵的。
保山是一本想读懂但又一下子难以读懂的书，而穿越这片土地的南方丝绸之路的最后驿道，就是读懂这本书的惟一钥匙。今天，改革开放二十多年过去了，保山伸开双臂，构架着现代的南方丝绸之路。南方丝绸之路上的永昌古道，从国内的末梢，变成了伸向国外的前沿。两千年的曲折命运，虽然因滇缅公路通车七十多年而使她变得锈迹斑斑，虽然她被今天的高速公路所取代，但她就像一只涅槃的凤凰，正经历着烈焰的燃烧而获得重生。这片神奇斑斓而又广阔的世界，不可抗拒地诱惑着勇敢者们的开拓。这条沟通东西方经济、文化交流的不朽的大陆桥———南方丝绸之路，将再次带着华夏的文明与荣光，跨越峻险的崇山、湍急的大江和漭漭的丛林，远播海外；而西方的文明与进步，也将由这条道路再次进入中国，在这里与华夏文化撞击融合，迸发出更加新异炫目的光华。
保山的南方丝绸古道，一本深邃的世界级的人文地理杂志。
（本文作者：中共保山市委书记熊清华）
