献身沙海植红柳

    浩瀚的塔克拉玛干沙漠可以吞噬一切。这个世界第二大流动沙漠一直被人们视为是巨大的“死亡之海”。但在这片被人类视为生命禁地的恐怖地带上，却始终有充满生机的鲜活生命在跃动。在我国西北的荒漠盐土和沙地上，广泛分布着一种生命力异常顽强的植物，它以自己的身躯捍卫着沙漠绿洲的安全和宁静，被人们称为“沙漠卫士”。它就是与胡杨、梭梭齐名的中国三大荒漠林树种之一——红柳。

    红柳是我们在一望无垠的沙漠里能够见到的最艳丽的生命。它能在最严酷的环境里，以最少的消耗维持最快速的生长。但长久以来，红柳一直被当地人当作是上等柴火和名贵药材的寄生处，遭到了肆意砍伐。馕坑在维吾尔族人的传统生活中和房子一样重要。大一点的馕坑一次可以加工几十斤面粉。要使这种土质的馕坑达到一定的温度，必须使用一种最好的燃料——那就是红柳。因为红柳吸收了土壤中含有硫磺的苦咸水，当水分蒸发后，硫磺依然存在，可以燃烧很长时间。而且，红柳的根部经常会寄生一种名叫“大芸”的名贵中药材，于是，每到春天和秋天，挖大芸就成了当地人最赚钱的职业。这是红柳送给人类的天然馈赠，谁知它却因此而给自己带来了厄运。这种无节制的强取豪夺，已经毁坏了红柳生存的家园。

    1956年，还在兰州大学生物系学习的刘铭庭来到新疆进行毕业实习。在浩瀚壮美的新疆荒漠中，他第一次见到了敢于与风沙、盐碱奋力抗争的红柳，心灵受到极大震撼。之后，他便选定大漠红柳作为自己的研究对象，并决定为此奉献一生。

    次年夏天毕业分配时，刘铭庭如愿以偿地分配到了中国科学院新疆分院。从此，他便开始了与红柳结缘40余年的漫漫科研生涯。

    1959年，刘铭庭参加了中国科学院组织的塔克拉玛干科学考察队，他的任务是寻找优良的固沙植物品种。经过艰苦的跋涉后，他惊讶地发现，在“死亡之海”塔克拉玛干沙漠的流动沙丘上竟然生长着一种红柳。刘铭庭回忆说：“那个沙丘很高，孤零零的。红柳密度不大，很稀疏，样子也很特殊。它的枝条比较细，但是硬得很；含水量也少，干得很；最主要就是叶子不一样。我原来知道非洲有一种无叶柽柳长在流沙上，好，这下我们国家也有无叶柽柳了，长期以来科学家们一直在寻找这样的优良固沙植物，现在我们国家终于也有了。”刘铭庭立刻意识到这可能是一个新种，并且将可能在防风治沙中发挥很大作用。于是，他对这种红柳的分类学特征进行了深入研究，并于1960年第一次将其定名为“沙生柽柳”，1979年学术界又正式将其更名为“塔克拉玛干柽柳”，业内人士也称其为“刘氏柽柳”。在植物分类已十分精细的今天，发现一个新种已经相当困难，但从这一品种开始，刘铭庭又相继发现了莎车柽柳、塔里木柽柳、金塔柽柳、白花柽柳4个新种，成为柽柳属植物研究领域公认的权威。

    塔克拉玛干沙漠一直被认为是“地上不长草，天上无飞鸟”的生命禁地，塔克拉玛干柽柳是怎样生存的呢？

    刘铭庭解释说：“它现在离地面有两三米，如果流沙把它全部掩埋后，它又往上长两三米。大风刮不倒它，它枝条的柔性比较大。另外它没有叶子，沙子就打不掉。如果有叶子，这个物种在沙漠就无法生存。因为叶子被刮掉后，光合作用就不行了，所以这是我们国家一个真正的流沙上的种类。”

    发现新种已然不易，而刘铭庭却要让红柳为现实生产服务，为新疆各族人民造福。

    从20世纪60年代开始，他就潜心于红柳的育苗和造林研究。从60年代初到80年代中，刘铭庭将红柳的育种、产苗量由每亩5万株提高到了50万株，其中适于造林的合格苗达到了每亩35万株；扦插育苗的亩产苗量也达到了12万株，比在红柳育苗中一直处于领先地位的前苏联红柳的产苗量分别高出6倍到20余倍，达到世界领先水平。育苗技术的突破为红柳用于恢复生态创造了良好的契机。

    从20世纪70年代中期开始，刘铭庭着手将红柳研究的成果大面积应用于荒漠化固沙造林。1986年，新疆某党政领导到吐鲁番沙漠站的一次视察成就了刘铭庭的红柳梦。当年的植树节，在吐鲁番沙漠研究站的植物园，这位领导对园内茁壮生长的红柳产生了浓厚的兴趣，于是直率地提出了一个问题：“我们自治区财政拿出20万元，用3年的时间在南疆地区进行恢复10万株红柳的防风固沙保护工程，是否能办到？”刘铭庭当即向领导保证一定完成任务。

    回到乌鲁木齐向所里汇报后，他立即带上铺盖卷和坎土曼（当地一种耕种工具），乘上破旧的公共汽车，在路上颠簸了整整10天，来到了和田地区的于田县。根据当地的实际情况，刘铭庭发明了一种利用山上的洪水冲刷红柳种子，从而播种繁育红柳的办法，这种办法既简易又实用，节约了大量的人力和物力。

    功夫不负有心人，10载春夏秋冬，刘铭庭与南疆地区的伽师、策勒、皮山、于田等县的干部群众一道，将100万亩的红柳栽种在了这块全疆最大的盐碱地带上，向新疆各族人民交了一份优秀的答卷。

    经过科学治理，策勒县的绿洲面积增加了1/4，沙漠平均后退了两公里。1996年，新疆总计恢复红柳林100万亩以上，其中伽师县种植红柳40余万亩，还建立了世界上第一个“红柳公园”。大面积恢复红柳后，通过生物排水，全县盐碱地的地下水平均下降1.5米，原来无法耕种的地方又变成了肥沃的土地，农业、林业和畜牧业得到迅速发展。就在短短10年间，伽师县从一个全疆闻名的贫穷落后县，发展成了粮、棉、畜生产10强县之一，粮食产量提高了11倍，棉花总产也跃居全国棉花百强县前30名，人均收入增长3倍。

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