1980年，改革的春雷在全国各个领域隆隆作响。远在西南边陲的云南，率先大胆迈出了发展民用航空业的步伐：成立了全国第一家地方航空公司；用自己的“土特产”4000余吨锡，换来了全国最早的两架波音737客机，这让当年富庶的广东都羡慕不已；之后又卖掉这两架来之不易的波音客机，修建支线机场。全国民航业的改革中，云南一次又一次扮演了“吃螃蟹者”的角色。正是这些有着超凡胆识的决策，让云南省一步步朝着航空强省的目标迈进。
云南谋略赶在国家改革前一年
昆明巫家坝机场是1922年建成的，它是我国历史上第二个机场。在抗日战争时期，作为中国最主要的抗日空军作战基地的云南省，机场数量达到了历史顶峰时期的52个，其密度之大，堪称亚洲第一，世界少有，云南的航空事业盛极一时。
但随着战后众多机场的荒废，到了上世纪80年代，云南只有省会昆明巫家坝机场和保山、思茅、昭通3个支线机场供民航客机使用，其中昆明巫家坝机场、思茅机场、昭通机场还是军民两用机场，省内航线只有3条，主要使用机型为安－24。云南省的航空运输事业，期待一场改革带来发展。
1980年3月5日，中央决定民航脱离军队建制改为国务院直属局，不再由空军代管；同时，《人民日报》发表了《民航要走企业化道路》的社论，民航的管理体制开始走上企业化道路，这是民航事业发展的一个转折。1984年12月24日，在北京召开的全国民航计划会议上提出，从1985年起改革计划体制，主要针对当时的民航生产计划体制存在集中过多、管得过死、不善于运用经济调节手段，致使企业内部缺乏活力等弊病。中国民航局决定加快计划体制改革的步伐，给各管理局、公司和工厂更多的自主权。中国民航业的改革在慢条斯理地前行。
而在民航局作出加快体制改革决定之前的1983年，云南省委省政府已经在提前谋划发展民用航空事业，这一谋略赶在了国家民航局作出改革决定之前一年，为云南省后来的民航事业的发展提前指明了方向。
编号为2517的云南第一架波音737-300型飞机飞抵思茅（普洱）机场后，当地群众载歌载舞欢迎（东航工程技术公司昆明维修基地供图）
团以上干部才能坐上飞机
当云南省委省政府决定发展云南省民航事业的时候，重重困难却摆在了大家的眼前：4个机场，3条省内航线，2架安－24飞机（其中一架在修理），每架飞机每次最多载客48名，从昆明飞往全国各地的12条航线中，云南民航局仅承担了3条，里程占总里程的14.8％。
“很多人会认识一个售票科的科长，却不一定会认识民航局的局长，因为认识售票科科长意味着能够更方便买票。”1982年就进入云南民航系统工作的闫树斌回忆起当年的情景感慨良多。由于机票数量有限，当年乘坐飞机的人必须是团级以上的干部，地方干部需要持有县级以上政府的证明信，才有资格到售票窗口买票。由于当时每个星期从昆明飞出的航班总数不超过30班，很多人即便达到了购票条件，也不一定能够买到机票。“坐飞机在当年是一件非常奢侈的事情。”闫树斌回忆。昆明饭店当年是昆明机场的售票处，如愿买到了机票的乘客，就到昆明饭店乘坐每天两趟的机场交通车，颇为荣耀地到机场乘机。
由于当时云南省民航没有自己的大飞机，昆明机场大多数时候也仅作为一个过站机场使用，很多客机降落检查没有故障后，就会接着飞往其他地方。“云南民航界的机务人员，仅仅局限于一些简单的飞机保养维护，没有足够的经验积累来对飞机完成大修。”当时已经在昆明机场担任机务人员的张志超告诉记者。时隔20多年，如今的他已经成为东航工程技术公司昆明维修基地的工会主席。而当时的民航云南省局下属的航线，也仅仅只有昆明至思茅、保山、贵阳、重庆、成都和西安等少数几条。为让更多旅客能够乘坐飞机出行，空军的飞机也在承担着旅客运输的任务。
4000吨锡换两架波音飞机
云南地处边疆山区，不发展航空事业，封闭落后的面貌就改变不了。时任云南省委副书记、省长的普朝柱，在自己的回忆录中，清晰地记下了云南省当年决策发展航空事业的每一步。
1983年后，云南省委、省政府经过慎重研究，决定立足长远、发展航空。“发展航空，不是要一锄头挖个金娃娃，从里面赚多少钱，而是希望打好这个基础，以利于将来的发展，改变全省经济和社会落后的面貌。在发展航空的问题上，要讲经济效益，更要讲社会效益，因此，搞航空现在即使亏本，不能赚钱也要干，要敢闯敢试，敢为人先。”普朝柱在回忆录中写道。
1985年，云南人在探索发展自己的民航事业的道路上，做出了一个惊人的举措——成立全国第一家地方航空公司。当年4月4日，中国民航局与云南省人民政府签订《关于组建云南省航空公司的协议》，13天后，中国民航局批准组建“云南省航空公司”，并经4月18日国务院第二次民航工作办公会议确定，用“金孔雀”作为标志的云南省航空公司，终于开始起飞。
1992年7月28日，云南航空公司正式挂牌（东航工程技术公司昆明维修基地供图）
新成立的云南航空公司，开始是接受民航成都管理局和云南省政府的双重领导，以民航领导为主，按国有企业规范进行管理，省里还派云南省经委副主任涂济明和财政厅的一位副厅长去任正副经理，当地方代表。
而成立航空公司，必须要有飞机。买什么型号的飞机？买飞机的钱从哪里来？此时云南省委省政府敢想敢干、敢为人先的又一举措，就是在全国第一家自己集资购买了两架波音737－300型飞机。
“我们觉得，要买飞机就要买波音，大家都想办法找外汇。”普朝柱回忆道，就在大家都为如何找到外汇来买飞机犯愁时，云南省计委主任钟其庆出了个好主意：用锡去换外汇。由于当时锡在国际上价格比较高，云南省就用了4000余吨锡，请求国务院免税出口，作为购买波音飞机的资金。
1985年1月12日下午，云南省购买两架波音737－300型宽体客机的合同签字仪式在昆明圆通饭店举行。根据合同规定，波音公司将在当年11月和次年2月分两次交货。“这两架飞机投入运行后，对促进云南省的经济发展、加强云南省同国内外的交往和进一步发展旅游事业都将起到积极的作用。”第二天的《云南日报》在头版上这样评价此次买飞机的壮举。
新买飞机成了教学工具
1985年11月28日，首架编号为2517的波音737－300型客机，如期降落在了昆明机场。
虽然有了飞机，但飞行员、机务人员并不配套。“当年的飞行员都是飞苏制客机的，机务人员也是修苏制飞机的。”张志超回忆。
为了让新公司尽快运作起来，购买飞机前云南省就派出了飞行员和机务人员到波音公司进行培训。张志超当时所在的机场机务科骨干分为两拨，一拨人在昆明维护好已有的两架安－24客机，另外一拨到波音公司培训，学成归来后又对国内留守的同事进行培训，培养起了当年云南省最早一批波音客机的维护骨干人才。
“在美国，人家只会拿模拟机给我们的飞行员飞，回来后要进行实机操作，新飞机就成了教学工具。”张志超介绍，新飞机白天要起降30个架次，下午6点半以后，还要起降20多个架次，起飞后绕着昆明上空飞一圈后再降落，来熟悉昆明机场的飞行环境。
1986年1月9日10点30分，云南省航空公司的波音客机终于迎来了首航。在140名首航乘客中，有众多云南省、昆明市的领导。首飞北京返航后，又接着开辟了飞往上海、广州的新航线。就这样，云南省航空公司逐步开辟了众多国内外航线。
卖掉飞机建支线机场
因为飞机是地方的，一切经营管理却属于中国民航，气象、安全由民航负责，用油需民航批准，修理要民航组织，账目又不让云南省查看，云南省作为地方只是参与。由于管理体制不顺，云南省航空公司这只“金孔雀”飞得并不一帆风顺。
“到了年底，民航来要钱，说今年净亏700万元，要地方补偿。当时我想，我们买了飞机让你经营，如果真正亏了我们可以拿钱。但你不准看账目，飞机白给你飞了，还要我们拿钱，这个道理讲不通。”普朝柱回忆，此时云南省已经在谋划一条更超前的出路——卖掉飞机建机场。
“云南省也不图赚钱，把两架飞机按原价每架2400万美元卖给中国民航局，公司由民航全权经营；但是民航局方面要保证一条，今后不管买也好、租也好，在1990年以前云南机场必须拥有10架以上波音737－300型飞机。另外，云南省也要承担一项任务，就是卖飞机的几千万美元不能挪作他用，要用来修机场，搞机场建设。”普朝柱每逢到北京开会，都向中央汇报云南省对于发展民航的想法。
经过多次艰难的协商，民航方面最终同意了这个办法。后来云南能在省内修建10个飞机场，就是因为有当年卖飞机的底子作保证，再加上国家的部分投资。中国民航局也兑现了承诺，到1990年，云南航空公司的飞机达到了l0架。这样，云南航空公司就成了全国地方航空公司中拥有飞机数量最多的公司，而且都是清一色的波音飞机；省内机场的数量，除了新疆外，就数云南最多。
“这个事情我认为还是闯对了。”普朝柱在回忆录中对此回忆充满了自豪。
机场网络逐步完善日趋合理
有了自己的航空公司，有了自己的波音大飞机，云南省的民用航空似乎已经为展翅高飞做好了准备。但机场资源不足、分布不均，又成为了困扰云南民航事业发展的桎梏，仅仅一个巫家坝机场，并不能支撑起云南民航腾飞的大局。 “卖飞机建机场。”用卖掉两架波音飞机的底子，加上国家的部分投资，云南支线机场建设风风火火地开展了起来。
1987年12月1日，云南省第一个支线机场西双版纳机场开工建设，标志着云南省的航空事业发展进入了建机场的快速发展时期。
1990年4月，版纳机场正式投入使用，可停放四架波音737-300型飞机，此后开辟了至大理、丽江、上海、广州、北京、长沙、郑州、天津、成都、珠海的国内航线，还开通了西双版纳至泰国曼谷、清迈、琅勃拉邦的国际航线，为省内仅次于昆明的第二大航空口岸，成为了云南省除省城昆明国际机场外的唯一一个州（市）口岸机场。
此后，又先后兴建了丽江、大理、迪庆、临沧5个机场，扩建了芒市、昭通、保山、思茅4个机场。在文山机场通航后，云南全省通航的民用机场的数量达到了11个，形成了以昆明巫家坝机场为中心的中枢辐射式为主的航线结构。从总体上看，全省机场网络的布局是合理的，结构在逐步趋于完善。 （记者 冯兴杰 实习记者 闵楠）
