边域民族
（一）傣族
德宏傣族景颇族自治州的傣族约占全国傣族总人口的30%，是傣族聚居最多的地区。傣族分布在全州各县市坝区和山间河谷地带。有傣德和傣勒之分。傣德，意为下边的傣人，主要居住在瑞丽市和潞西市遮放坝尾一带；傣勒，意为上边的傣人，分布于潞西市、梁河县、盈江县、陇川县及瑞丽市勐卯镇。语言属汉藏语系壮侗语族傣族语支傣语的傣那方言，使用"傣那文"。
傣族历史悠久，据傣文献记载，公元前424年（周威烈王二年），就有关于傣族部落战争的记述，并随后在今瑞丽江河谷建立勐果占壁王国，在汉文史书中，先秦时称其为"百越"，汉晋时称"滇越"、"掸"或"擅"，唐宋称"金齿"，元明称"白夷"或"僰夷"，清至民国称"摆夷"。傣人则自称为"傣"。中华人民共和国成立后定名为傣族。11至15世纪，勐果占壁王国称雄于世，被尊为"勐卯弄"，即"大勐卯"。唐宋时隶属南诏、大理国管辖。元明属云南行省，实行土司制度。清袭明制。民国置县制。1949年前，傣族已进入封建领主制社会，受南甸（今梁河）、干崖（今盈江）、陇川、盏达（今盈江）、遮放、芒市、勐卯（今瑞丽）7个土司统治。
傣族文化灿烂，有珍贵的《贝叶经》、《嘿勐沽勐》、《俄并与桑洛》等傣文典籍。有著名的傣历、傣戏、傣医。男女老少能歌善舞，《孔雀舞》、《象脚鼓舞》及大型民间集体舞《戛秧》是其精品。自11世纪后，普遍信仰巴利语系佛教（南传上座部佛教），分摆奘、润、朵列和左底四个教派。同时还保留着原始宗教的残余，供奉树神和白马庙，每年皆按时祭寨神勐神。实行一夫一妻制，恋爱自由，盛行"猎少"。服饰多样，傣勒和傣德差别较大：傣勒着传统、古朴、典雅的服饰，傣德则着缅装。傣勒多居土竹木结构的四合院瓦房，傣德则多居杆栏式竹楼或铁皮顶吊脚楼。傣族精农耕，是最早种植水稻的民族之一。多依水而居，好洗浴，较卫生。主食大米、喜饮酒，好酸辣。常以"撒苤"、"巴撒"、"撒达鲁"等传统佳肴待客。男子有文身习俗。年长者尚保留嚼槟榔习俗。其民族节日多与佛教活动有关，主要有泼水节和进洼、出洼、干朵、堆沙塔、烧白柴节等。
（二）景颇族
德宏傣族景颇族自治州的景颇族约占全国景颇族总人口的95%以上，主要分布在各县市的亚热带山区。有景颇、载瓦、喇期（茶山）、浪哦（浪速）、波罗五个支系。语言属汉藏语系藏缅语族景颇语支，其中载瓦语支系的语言属阿昌语支的载瓦语。20世纪初开始使用拉丁文拼音文字，1957年创制了新景颇文和载瓦文，现通用景颇文和载瓦文。
景颇族起源于青藏高原北部，传说为"木转省腊崩"（今青海省日月山一带），约在1000多年前沿金沙江、怒江和恩梅开江南迁，至17世纪末逐渐定居在德宏一带山区。其先民属氐羌，在史籍中唐代称为"寻传"、"裸形蛮"；元明称载瓦支和浪速支为"峨昌"、"莪昌"；明史称"羯些"、"遮些"、"结些"等；民国称为"山头族"，称景颇支为"大山"，载瓦支为"小山"。然而，各支系却自称景颇、载瓦、喇期、浪哦、波罗。1953年7月德宏建州时，统一定名为景颇族。
景颇族历史悠久，但社会经济发展缓慢，至1950年仍处于原始酋长制经济末期，由山官直接统治。犁耕农业和个体家庭所有制虽已确立，但刀耕火种普遍存在，人民生活贫困。中华人民共和国成立后，实行"直接过渡"政策，于1956年彻底废除山官土司制，使景颇族获得跨世纪的飞跃。信仰原始宗教，信鬼不信神，部分群众信仰基督教和天主教。民间文学十分丰富，主要靠巫师口耳传承，如创世史诗《目脑斋瓦》等。男女青年社交自由，实行一夫一妻制。通行单向姑舅表优先婚模式，形成独特的"姑爷种"和"丈人种"的婚姻关系。保留幼子继承制。居竹木结构干栏式住房。服饰式样不多，但特色鲜明：男子一般着黑布对襟短衣，裤腿短而宽，喜裹白布包头，以长刀和肩包为饰物；妇女一般着黑色对襟式左襟短上衣，下着编织艳丽的红毛线围裙，裹毛织裤退，喜佩带银饰物。经济以农耕为主，辅以采集狩猎。主食大米，嗜烈酒，喜酸辣。民风豪爽骁勇，热情好客，常以各种舂筒菜和特制的水酒待客。男女老少能歌善舞，每逢喜庆便跳集体舞"整戈"，当壮年人去逝时，则跳集体丧葬舞，尤以祭祀、欢庆性集体舞"目瑙纵歌"著名和壮观。其主要节日是每年正月十五日举行的目瑙纵歌节，届时人山人海，载歌载舞，通宵达旦。
（三）阿昌族
德宏傣族景颇族自治州的阿昌族约占全国阿昌族总人口的85%以上，主要分布在梁河县、陇川县和潞西市。中华人民共和国建立后，建有九保、曩宋、户撒三个阿昌族乡。有昌撒和傣撒之别：昌撒主要聚居于梁河的九保、曩宋及潞西的江东一带，傣撒主要居住在陇川的户撒与腊撒。语言属汉藏语系藏缅语族阿昌语支，有陇川、梁河和潞西3种方言，一般都兼通汉语或傣语等。没有文字，使用汉文与傣文。
阿昌族起源于青藏高原北部，约在13世纪从澜沧江流域的云龙一带进入德宏，多定居于依山傍水的平坝或半山区。其先民属氐羌，在史籍中汉晋时称"嶲"，唐宋称"峨昌"、"莪昌"、"阿昌"等。阿昌人则自称"蒙撒"、"掸撒"、"汉撒"和阿昌。中华人民共和国成立后，定名为阿昌族。
1949年前，阿昌族已进入封建社会，受领主、地主的双重统治。阿昌族的口头文学丰富，其创世史诗《遮帕麻与遮咪麻》是巫师口耳传承下来的精品。青年男女恋爱自由，对歌是他们最喜爱的文化娱乐活动，盛行"山歌恋"。结婚由父母决定，如女方父母不同意，则进行"抢婚"。实行一夫一妻制。住房多为土木结构，以穿斗瓦顶楼房居多，一户一院。在服饰方面，本民族衣着特点以腊撒地区保留得多，其妇女戴的黑包头，高达一米，好饮酒，嗜酸辣，常以"过手米线"待客。民族节日是"阿露窝罗节"，每年3月20日举行。
阿昌族精于农耕，擅自栽培水稻。相传水稻之王--"毫安公"，就是阿昌培育的。在经济作物中，户撒烟享有盛名，畅销州内外。手工业较发达，有打铁、铸犁、木匠、石匠、银匠等，其中以打铁著名，制造刀剑的技术较高，其产品"户撒刀"远销国内外。
（四）傈僳族
德宏傣族景颇族自治州的傈僳族约占全国傈僳总人口的33%，主要聚居在盈江县西北的苏典一带，也散居于各县市山区。中华人民共和国建立后建有苏典傈僳族乡。有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支的傈僳语。原有拉丁文变体形文字，1957年又创制了以拉丁字母为基础的新文字，全民通用，并出版《德宏团结报》傈僳文版。
傈僳族先秦时期属氐羌，汉晋时属"叟"的一部分，"栗粟"一词最早见于唐代樊绰《蛮书》，宋称"施蛮"、"顺蛮"，元明清称"力些"、"栗粟"等。自称为傈僳。"傈僳"这个名称，除有关史籍用字称异外，一直沿用至今。公元8世纪前，居住于四川雅砻江及金沙江两岸的广阔地区。8世纪后，逐渐向云南西北迁徒。公元11世纪时，其先民为"乌蛮"组成，与彝族、纳西族有着密切的渊源关系。12世纪后，受元丽江路军民总管府和明丽江土知府木氏的统治。16世纪中叶，由于丽江土知府木氏与西藏两个统治集团之间的长期战争，有大批傈僳族因不堪忍受木氏土司的压迫剥削与战乱，便在部落首领"土必扒"的率领下，迁入怒江地区。17世纪末，一部分傈僳族又"沿着太阳落的地方迁移"，从片马、古永进入德宏盈江地区，后在境内又向西方迁居，形成大分散、小集中的特点。
1949年前，靠近坝区的傈僳族已进入封建地主经济，生产力接近汉、傣族水平；居住在边远山区的傈僳族虽已确立私有制，但还残存着原始公有制和氏族制残余。
傈僳族多信仰原始宗教，自19世纪以来，有部分群众改信基督教和天主教。德宏傈僳族系"花傈僳"，故妇女服饰较为鲜艳美观，衣裙镶数十片五色布块，乡五彩花边，头缠缀满流苏的花巾，耳戴铜环或银环。男服饰为黑布大包头，粗布长衫或短衫，宽裆裤长及膝，小腿另套布筒，喜佩腰刀、纪弩和皮箭袋。住房主要为竹木草结构，有木叉房和穿斗房二种。盖房采用互相帮助的办法，数天内将新房落成，进新房歌舞达旦。1980年后，部分傈僳族住上了瓦房。傈僳族是个能歌善舞的民族，他们采用唱调子的形式，把本民族的历史和重要生活经验（即叙事长诗），一代接一代地传下去，成为傈僳族人民精神文化生活的重要组成部分。历史上习惯用自然历法，借助自然景物的变化，将一年划分为花开月、鸟口斗月、烧火山月、饥饿月、采集月、收获月、煮酒月、狩猎月、过年月、盖房月10个季节月。实行一夫一妻制，青年男女恋爱自由，实行幼子继承制，以大米、包谷、荞为主食。好饮酒，并以水酒为主。主要节日有"阔时节"，每年正月初九、十日举行。
（五）德昂族
德宏傣族景颇族自治州的德昂族约占全国德昂族总人口的75%，分布在全州各县市山区，以潞西市三台山居多。中华人民共和国成立后，建有三台山德昂族乡。分"梁"（汉语称花德昂）、"别列"（红德昂）、"绕买"（黑德昂）三个大的支系，其他还有"绕景"、"雷陇"等。德昂语属南亚语系孟高棉语族的佤崩语支，许多人通傣语、汉语和景颇语。原有本民族文字，仅用于佛教界，群众主要使用傣文和汉文。其先民古代属百濮族群，汉晋时称"闽濮"、"苞蒲"，唐称"扑子蛮"，元明称"蒲人"，清和民国称"崩龙"。德昂族自称"德昂"，意为居住岩洞的有道德的人。中华人民共和国成立后，沿用"崩龙"之名，至1985年9月，正式更名为德昂族。德昂族是德宏最古老的世居民族之一，与"哀牢"关系密切，远在公元前2世纪，德昂先民便居住在怒江西岸一带。被史书称之为"茫蛮部落"。元代前，德昂族处于奴隶制阶段；元明时期属于傣族封建领主经济的一部分；晚清和民国时期属傣族封建土司和汉族地主管辖，社会发展滞后。中华人民共和国建立后，对其实行"直接过渡政策"。德昂族以农耕为主，种水稻、玉米、薯米等。擅长种茶，是最古老的茶农之一。住房多为竹木结构的杆栏式，楼上住人，楼下关牛。青年男女恋爱自由，实行一夫一妻制，盛行姑舅表婚，很少与外族联姻。男子着盛装时，裹黑、白布包头，戴大耳环和银项圈，穿蓝、黑色侧襟短上衣及大裆裤，缠裹腿。妇女裹黑布包头，戴银耳铜和银项圈，穿蓝黑色对襟短衣，下摆边沿用彩色小绒球，着长裙，腰系黑漆篾圈。男子有文身习俗。中年以上男女多嚼槟榔。信仰巴利语系佛教的左底教派，过去仅饲养牛、公鸡和猫。以大米为主食，嗜酸辣，饮食清淡，好饮茶喝酒，常以烤茶煨水招待客人。由于宗教信仰与傣族相同，故许多风俗都与傣族相同。主要节日是泼水节。
（六）汉族和其他民族
德宏傣族景颇族自治州的汉族及其他民族占全州总人口的48.2%，其中汉族占47.2%，白族占0.5%，回族占0.2%，彝族占0.17%等。主要分布在全州山区和集镇，其次分布在农垦系统垦区（多为坝区）。
唐宋时期，今德宏系南诏、大理辖区，有白族、彝族等官兵驻守德宏。据历史记载，元时召募内地民众赴该地屯田。公元1277年，缅蒲甘军5万余人入侵今盈江、梁河一带，元朝庭派遣大批军队捍卫疆土。1441年，明朝庭派10余万大军"三征麓川"。1594年，云南巡抚陈用宾为保卫边境，筑八关，开22屯甸，驻军数千人。清雍正二年（1724），又增补为27屯甸，计151村。据《南甸司谱》载，汉族及其他后来少数民族"至明中叶，迁入定居者浸多。清乾隆征缅，道光禁烟以及洪杨杜（太平天国运动及杜文秀领导的滇西回民起义）发难，入居者愈众，山区全部为汉族所居有，坝区亦有不少杂居。"清代移民主要来自保山、腾冲等邻近地区。抗日战争至解放战争时期（1937至1950年春），汉、白、回等民族的商贩、工匠、流散军人等陆续定居集镇。如1945年末，仅在芒市定居的各省籍抗日将士和海外华侨就达600多人。中华人民共和国建立后，为保卫和建设边疆，从内地调派干部、职工和复转军人到德宏工作，并组织部分农民到德宏落户。1959年至1960年11月，从内地移民12819人至德宏农场，其中来自保山地区8266人，来自湖南4416人。1969年11月，昆明知青16000人到德宏农村安家落户；1970年3月，上海、北京、成都、昆明知青13782人安置到德宏农垦系统（知青1976年后大多返回原籍）。1970年2月，保山地区革命委员会从保山、施甸组成3700人的"贫下中农毛泽东思想宣传队"到瑞丽、陇川、盈江安家落户。1996年8月，为开发位于潞西市与陇川县之间的龙江河谷，先后从东川市和巧家县移民132户，534人，其中东川16户，64人；巧家116户，470人；2001年5月，再镒从昆明市东川区和巧家县移民500人。
由于德宏汉族的先民祖籍多为江苏、江西、四川、湖南、湖北等省区，并先居云南省内地，之后再渐入边区，故习俗大致与内地相同。其他少数民族因人口较少，故多被中原文化同化。
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