赵二虎（刘德华 饰）    赵二虎为了村子里的乡亲成为盗匪，他重情谊，有自己的原则，在苏州屠城之后与不守信用的庞青云决裂。他的义气显得单纯，喜怒挂在脸上。以为庞青云是为了国家和理想才背叛了兄弟情谊。他最后依然坚持去救庞青云，彻底不知道发生了什么事情。

    张汶祥（姜大卫 饰）    为人机灵、聪明，看重情谊，在关键时刻不愿意自己逃走，要和二哥一起摆脱官差。他钦佩马新贻胸怀大志、非同凡响，将之敬为天人，看不惯黄纵沉迷享乐。但因为目睹兄弟生变，为了义气，与马新贻共同赴死。

    姜午阳（金城武 饰）    除了野性和狠冷，更有一种天真。自从在打劫军队粮车的一役，庞青云为他挡箭，令他深感救命的恩情，对大哥的崇拜竟超过二哥，但导致了后来的轻信。后来他在面对投名状、面对兄弟感情时陷入了一个尴尬的境地。

    米兰（井莉 饰演）    米兰骑马出场，为人坚决，第一句对白是“该下手就下手，该走就走。”她年轻时遇到黄纵，误把黄的脾气暴躁当作男子气概，遇上马新贻后暗生祸胎。她觉得“大丈夫要成伟业，就要像大哥那样”，因钦佩而动情，主动选择爱情。

    莲生（徐静蕾 饰演）    与《刺马》中的米兰相比，莲生显得很犹豫，想同时拥有两兄弟，引来杀身祸。

    削弱男欢女爱加重兄弟背叛

    1973年2月，张彻版《刺马》公映后轰动一时，收获票房128万元，主角狄龙更凭此片获得第11届金马奖优秀演技特别奖、第19届亚洲影展表现突出性格男演员奖。该片被认为摆脱了早前邵氏电影中的戏剧味，显得十分洋派，但底子里还是一个中国的男欢女爱、兄弟情仇戏。

    有此珠玉在前，34年后导演陈可辛会如何操作？根据记者在广州等地试片会、北京首映上收集回来的信息可见，两部电影最大的区别在于，新片削弱了男欢女爱的处理，加重描写了官场阴谋、人物向上爬的野心对于兄弟情谊的破坏。另外，在布局谋篇、战争场面上也各有不同。