【大象密码第三十四期】世界环境日|啥？大象是“环保小卫士”？

“雨林工程师”是亚洲最大的陆生动物——亚洲象的美誉，但你知道吗？它们还有一个身份，那便是“环保小卫士”。在森林中，河道旁，甚至是途经的道路上，它们也许都在履行作为“环保小卫士”的职责，维护着亚洲象国家公园候选区的环境哦！

成年大象每天要排出其体重4%的粪便

亚洲象一天中大部分时间都在吃吃吃，一头成年大象每天要吃掉自身体重8%的食物，但是它们的消化率极低，也就是说它们吃下去的食物大部分会成为粪便排出体外。“大象医生”保明伟介绍，一头成年大象每天排出的粪便约为其体重的4%左右。

仔细观察便可发现，大象的粪便大多呈黄绿色，其中纤维较多，保留着草本的味道，也正是因为其消化率低才呈现出这样的状态。虽然大象的粪便很多，但其实除了大象刚经过不久的地方，鲜少能见到堆积如山的象粪。那么问题来了，象粪都去哪了？这就要说到为啥大象是“环保小卫士了”……

是小象的“益生菌” 也是天然肥料

在森林中，不同时期的大象粪便都有不同的作用——如果象群中有正在学习觅食的小象，那么大象的粪便就会成为很好的“教材”和“益生菌”。为啥这么说呢？保明伟介绍，小象会食用大象的新鲜粪便，一方面是在这个过程中学会判断森林中哪些食物可以食用，另一方面大象的粪便还可以很好地促进小象的消化吸收，帮助它们建立健康的消化系统微生物群落，从而提高食物消化率和养分吸收能力。

当然，大象的粪便也不都是被小象吃了。假设一头成年大象重3吨，它每天的进食量为240公斤左右，排便量为120公斤左右。小象并不会吃太多，大部分的粪便还是化作了森林的天然肥料。大象的粪便排出后，各类昆虫、微生物也会闻讯而来，在其中觅食、繁衍，构建起一个小小的生态循环体系。

当打开一块尚在分解初期的粪便，便能看到各类昆虫穿梭其间，它们与真菌相互协作，加速有机物的分解。一般而言，大象粪便在雨林的温润气候与微生物作用下，40天左右便能分解完毕，化作泥土状，彻底融为雨林生态的一部分，成为滋养雨林的养分。

所以，即使大象排泄的粪便很多，但是并不会对森林造成污染，相反，它们的粪便可以保护自己的孩子与森林哦！

变“粪”为宝

即使大象的粪便没有留在森林中，依然可以发挥巨大的环保作用，是环境保护中的一块宝。在亚洲象国家公园候选区西双版纳片区，象粪制品正在悄然兴起。因为它们的消化率并不高，所以排出的粪便中纤维含量很高，正因如此，大象的粪便还可以用来造纸。用象粪制成的纸张纯天然无污染，当地还开发衍生出了象粪纸笔记本、相框、折扇等制品，并让象粪纸成为亚洲象相关自然研学课程中的重要组成部分，从而让更多参与研学的孩子了解到亚洲象在环境保护中发挥的重要作用。